Con el objetivo de homenajear a su padre, un veterano de la guerra civil llamado Henry Jackson Smart, Sonora Smart Dodd, en 1909 propuso la idea de celebrar el día del padre.
El padre de Sonora, había enviudado cuando su esposa murió en el parto de su sexto hijo, entonces, fue el quien se hizo cargo de la crianza de sus niños.
El primer día del padre se celebró en Spokane Washington un 19 de junio de 1910. Ese mismo día, en varias ciudades de los EEUU, la gente se unió a las celebraciones.
En los EEUU el día se festeja oficialmente desde 1924, cuando el presidente Calvin Coolidge declaró la fecha como celebración nacional. En 1966 el presidente Lyndo Johnson firmó una proclamación que declaraba el 3er. Domingo de junio como día del padre.
En varios lugares de América, el día del padre se celebra el tercer domingo de junio.